压缩式冷水机组由制冷压缩机、冷凝器、节流阀和蒸发器四个大部件组成,四大部件通过管道连接成一个封闭的系统。除了这四个部件外,还有一些辅助设备,如油分离器、贮油器、空气分离器和紧急泄氨器(氨系统用)、干燥过滤器(氟里昂系统用)等。
压缩式冷水机组的制冷原理是:压缩机将蒸发器内的低温低压制冷剂气体吸入压缩机机体内,经过压缩机压缩做功,使制冷剂气体的压力和温度都升高,然后进入冷凝器,在冷凝器内,高压高温的制冷剂气体与冷却水或空气进行热交换,把热量传递给冷却水或空气,使制冷剂气体放热而凝结为液体。高压的制冷剂液体再经过节流阀降压后进入蒸发器。在蒸发器内,低压制冷剂气体吸收冷媒水的热量而汽化,同时使冷媒水的温度降低,成为所需制取的冷冻水。
蒸发器中汽化形成的低压低温制冷剂气体又被制冷压缩机吸入压缩,这样周而复始,不断循环,便能连续制出冷冻水。